L'hermine...

L’hermine est un mammifère carnivore d’une trentaine de centimètres, doté d’une queue d’environ dix centimètres. À partir du printemps et pendant l’été, son pelage est brun dessus, blanc dessous. Dès l’automne et pour l’hiver, il se mue intégralement en blanc, à l’exception du bout de la queue qui reste noire.

La blancheur de sa fourrure en fera un animal très recherché l’hiver afin d’alimenter la noblesse et le haut clergé pour orner leurs parures cérémonielles. Heureusement, on utilise aujourd’hui de préférence le lapin ou la fausse fourrure...

L’aire de développement naturel de l’hermine couvre tout l’hémisphère nord de climat océanique ou continental. Elle évolue en région de moyenne montagne, ou en zone de bocages à plus basse altitude.

Son menu est composé essentiellement de rongeurs, même plus gros qu’elle comme le lapin, voire d’oiseaux ou de batraciens. Elle ne creuse pas de terriers, mais emprunte ceux de ses anciennes proies dont la fourrure réchauffera la portée mise bas en avril.

Son nom provient du matin armenius mus, rat ou souris d’Arménie.
Elle est aparentée aux belettes, furtes et putois.

Ce n'est un mystère pour personne, l'hermine est l'un des symboles majeurs de la Bretagne, voire LE symbole principal.
Paradoxalement, ce symbole est moins l'animal que la moucheture d'hermine utilisée en héraldique et que l'on retrouve notamment sur le Gwenn ha du et désormais sur presque tout type d'objets se prétendant d'origine bretonne.

Pour rappel, les mouchetures d’hermine sont la stylisation de la partie noire de la queue cousue au reste de la fourrure assemblée par trois fils de cuir noirs.
Les artistes se montrent particulièrement créatifs pour représenter la moucheture stylisée, au point où l'on en vient à oublier tant l'animal que le luxe royal de sa fourrure ou le symbole de pureté...

Avant de se lancer dans la moindre étude de l'histoire de l'hermine, il est impératif de rappeler que toute explication est au mieux hypothétique, sinon du ressort de la légende. Trop peu de traces sont laissées dans les archives, même s'il peut y avoir un faisceau de présomptions.

La Duchesse Anne parcourait un jour ses terres, lorsqu'elle vit deux manants pourchasser une blanche hermine. Dans sa course, l'animal se retrouva face à une immense mare de boue qu'elle ne pouvait contourner. Alors, plutôt que de souiller son blanc pelage, l'hermine se retourna pour faire face aux deux chasseurs. La Duchesse Anne fut très impressionnée du courage démontré par le petit animal et décida d'adopter la sentence « Plutôt la mort que la souillure », Kentoc'h mervel eget bezañ saotret.
Toutefois, l'histoire ne dit pas si la Duchesse Anne intercéda en faveur de la blanche hermine...

Il existe de très nombreuses variantes de cette légende...

Si le lien entre l'hermine (l'animal) et la Bretagne n'est pas évident et relève davantage du mythe, il est beaucoup plus clair en matière d'héraldique.
Remontons dans le temps...

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